证券时报多媒体数字报

  证券时报记者 顾惠忠

  频频发生的毒明胶胶囊持续困扰国内医药业，不过，情形正在发生改变。辉瑞号称全球每两粒胶囊就有一粒来自该公司，近年来辉瑞致力于植物性胶囊的研发。去年，瑞辉植物性胶囊陆续取得了素食和非转基因等认证。国内，胶囊行业前四企业中的三家均已涉足植物性胶囊，而医用辅料出生的尔康制药也在去年开始布局全球创新型的木薯淀粉胶囊，植物胶囊逐步取代明胶胶囊的趋势正在形成。

  胶囊起源于古埃及，具有悠久的历史。1931年，帕克·戴维斯公司制造了空心胶囊的自动生产设备，明胶胶囊进入工业化生产。但上世纪席卷欧美的疯牛病将明胶胶囊拖入了一场前所未有的信任危机，人们开始寻找替代明胶的原料。1997年，辉瑞率先在美国向市场推出羟丙甲基纤维素空心胶囊VcapsTM和普鲁兰多糖两款植物性胶囊。此后，日本、奥地利、韩国分别研制成功以海藻、玉米淀粉等为原料的植物性胶囊。目前，国际上已形成以纤维素酯（如羟丙甲基纤维素等）、植物多糖（如普鲁兰糖、褐藻酸、卡拉胶和琼脂等）以及植物淀粉类（如改性玉米淀粉、土豆淀粉和地瓜淀粉等）为代表的三类不同原料的新型植物胶囊产品。

  国内胶囊业龙头苏州胶囊公司是辉瑞与国药集团的合资企业，既生产明胶胶囊，也生产羟丙甲基纤维素、普鲁兰多糖两款植物性胶囊。行业第二的山西广生胶囊有限公司的产品结构与苏州胶囊公司一样。排名行业第四的青岛益青药用胶囊有限公司也生产明胶胶囊和羟丙甲纤维素空心胶囊。排名第三的黄山胶囊则只生产明胶胶囊。

  据了解，明胶最常用的原料是猪和牛的骨与皮，明胶胶囊存在动物性有害残留物质和疯牛病、口蹄疫等动物源抗原传递给人类的风险。国内屡屡发生的毒胶囊事件更使下游药厂谨小慎微，羟丙甲纤维素本身就是食品添加剂，海藻则被视作营养品。从加工方面而言，明胶提炼过程中需要对动物皮、骨和筋腱等原材料进行复杂理化处理，生产过程中产生的“三废”对周边环境保护影响较大，而植物性胶囊对环境的影响较小。从使用方面来看，明胶胶囊中的物质会与某些化学药品产生反应，植物性胶囊化学稳定性强，不存在这样的问题，同时，植物性胶囊含水量低，保质期长，韧性也要好于明胶胶囊。目前，全球羟丙甲基纤维素空心胶囊的年销售量已超过200亿粒，并且以每年25%的速度增长。

  植物性胶囊优势如此明显，之所以未完全替代明胶胶囊，受制于两个方面，一是产量，二是价格。

  目前，全球市场医用的硬胶囊每年需求6000亿粒，中国为2000亿粒~3000亿粒（部分出口）。用于保健品的软胶囊，全球市场年需求为2000亿粒~3000亿粒，但植物性胶囊的年产量在1000亿粒左右。同时，从糖、海藻和纤维素中提取的植物性胶囊原料的成本每吨在15万元~20万元之间，动物性明胶每吨在10多万元，因此，明胶胶囊的售价每粒1分钱左右，植物性胶囊每粒为3~4分钱。

  不过，技术总在进步。华南理工大学余龙教授团队在全球首创木薯淀粉胶囊技术，成本在每吨2万元以下，同时由于木薯产量高，其淀粉胶囊可大规模生产。去年，尔康制药与其合作，首期规划的产能为300亿粒。