证券时报多媒体数字报

  【金瓶商话】

  走标船、贩盐引加上经营几个铺面，就是商人西门庆的几大主营业务。

  自称要给法国社会当书记员的巴尔扎克写出了系列小说《人间喜剧》，这部伟大名著在文学之外的价值也得到了很高的赞誉，恩格斯就曾经说过，“在这幅中心图画的四周，他汇集了法国社会的全部历史。我从这里，甚至在经济细节方面所学到的东西，也要比从当时所有职业的历史学家、经济学家和统计学家那里学到的全部东西还要多。”

  中国的文学名著中，可有一部像《人间喜剧》一样，在经济细节方面，使读者从中学到的东西，“要比从当时所有职业的历史学家、经济学家和统计学家那里学到的全部东西还要多”？

  应该说完全相称的几乎没有。勉强算起来，《金瓶梅》算是最接近恩格斯标准的一部。小到日常物事的价格，大到官府如何向民间举债，《金瓶梅》中都历历如绘，传统中国的任何一部名著可曾像《金瓶梅》这样，对市井百姓的经济生活表现出如此浓厚的兴趣和经久不衰的关注度？

  而且重要的是，中国的情况和法国还不一样。黄仁宇感叹传统中国缺乏“数目字管理”，何炳棣研究明初以降人口及其相关问题，发现正史中记载的土地、户口等统计资料常常是虚应故事全不可靠，此种状况之下，《金瓶梅》的经济史价值日益凸显就在情理之中了。

  但因为“淫书”这顶帽子，《金瓶梅》的这一价值常会被一般读者忽略，人们读《金瓶梅》，一些固化的标签往往容易使人先入为主，比如西门庆，谁不知道他是个天天眠花宿柳的淫棍？然而究其实，眠花宿柳并不是西门庆的全部，甚至不是西门庆的主体。《金瓶梅》中的西门庆主要还是一个商人。

  实情如何，且回到文本。《金瓶梅》第69回，西门庆给媒婆王嫂五两银子，请她牵线与王招宣府林太太幽会，王嫂遂向林太太夸耀西门庆的财势曰：“县门前西门大老爹，如今见在提刑院做掌刑千户，家中放官吏债，开四五处铺面：缎子铺、生药铺、绸绢铺、绒线铺，外边江湖又走标船，扬州兴贩盐引，……”“标船”即贩运货物的船只，“盐引”是官府发给商人的取盐凭证，走标船、贩盐引加上经营几个铺面，就是商人西门庆的几大主业，这些生意哪怕就是放高利贷在当日都在合法的范围之内。

  或曰：生意合法，但经营过程中的行为未必合法。这一问有相当的道理。认真探究，西门庆做生意时的确有不合法的地方，但只有一处，那就是在贩运货物时为了少交税向守关的官吏行贿，“十车货少使了许多税钱”。但这样的不合法行为在当日的语境中其实处于“灰色地带”。何谓“灰色地带”？大致可作下解：严格按照法律条文，某种行为肯定不合法，但长期以来大家都这么干，而且制定法律、执行法律的人对此也心知肚明，如何给法律多少留一点体面又能让各方从中受益，彼此之间形成了一种高度的默契。

  表面看来，从西门庆行贿中受益的只有守关的官吏和西门庆本人。实则不然。如果西门庆诚实守法，缴纳了较高的税款，这个税负是一定会转嫁的，而在他纳税较少市场又高度开放的情况下，为了和同业竞争，他恐怕没有抬高价格的胆量。易言之，从“灰色地带”中受益的除了商人和官吏，还有消费者。

  当然，西门庆依靠行贿少缴了税款，肯定也有利益受损的一方。充当这个角色的就是当时的政权。关卡林立也许会让有了现代经济学常识的人大为困惑：建立这么多关卡会迫使商人转嫁成本，增加民生负担降低社会活力，为了这些关卡的运转还必须养活一大批官吏，而多出的寻租空间又必然会让官吏和商人勾结起来，使可以入库的税银大大缩水，真是何苦来哉？

  制度经济学把国家看作一个“超级企业”，企业要讲成本和收益，为什么西门庆时代的政权会对并不合算的事情乐此不疲？应该只有一个原因：在它眼里，有远比社会活力更重要的东西。

  （作者系湖北杂文家）