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  【儒林经济】

  读书人读完书没人马上给他发工资，还要转化一下。所以号称读书人的人，分布在各行各业，干什么的都有。

  读书人在中国古代是一个非常特殊的阶层。这个阶层不像其他阶层那样单纯，如农民就是种地，铁匠就是打铁，瓦匠就是盖房，手艺可以直接拿来换钱。但读书人读完书没人马上给他发工资，还要转化一下。所以号称读书人的人，分布在各行各业，干什么的都有。但有一些典型性行业，一般只属于读书人；又有一些行业，读书人占优势，数量居多，可以视为读书人赖以维生的重要方式。《儒林外史》是一本写读书人的小说，里面自然要写到他们的职业。梳理一下，大概有如下几种：

  一是做官。朝为田舍郎，暮登天子堂。身份转换的充要条件就是读书。读书为做官乃天经地义，治国平天下只是一个招牌而已。哪有那么多国家大事需要他们治理，更没那么多天下需要他们平定。他们只要去做官，光宗耀祖，吃香喝辣，顺便吓唬一下升斗小民就足够了。隋唐以后实行科举制度，做官不再拼出身，也不用凭借武功和杀戮，只要苦读圣贤书就有一步登天的机会。《儒林外史》描述的时代已到明朝，官员几乎都是八股出身。周进、范进、王惠、董知县、向知县、荀枚等，一旦进取，各个志得意满，高人一等。但这部分人在读书人中只占了很少一部分，一将功成万骨枯。

  二是做馆，即教书。读书人由读书转为教书，倒也顺理成章。教书人收入差别很大，碰上慷慨大方的东家，好吃好喝好招待还有大把的银子拿；小门小户的东家，只能让先生凑合个温饱。周进未发迹时，在薛家集做馆，日子过得相当紧巴。范进考上秀才后，岳父胡屠户想着在自己的行业里找一家混得过去的，替范进寻一个馆，每年赚几两银子养活其老娘和老婆。而严监生的两个大舅哥王德王仁同样是秀才，却“做着极兴头的馆，铮铮有名”；余大先生在表弟虞华轩家里做馆，每年四十两银子（是周进的三倍多）。这就是比较得意的先生了。

  三是做幕僚。做幕僚也叫做馆，只是服务对象发生了变化。一般人概念里，幕僚就是在主官后面出主意的。其实这只是一方面。古代中央政府任命的官员多是光杆司令，不给他们配助手。这些官员干工作找帮手，只好自己花钱雇一堆人，根据其特长各自安排活儿。《儒林外史》中这样的幕僚不少。

  四是做主编。明清两代，出版业发达，八股盛行，各类文选主编应运而生。这个职业在其他野史或正史中比较鲜见，唯独《儒林外史》中出现过多次，马二先生、蘧公孙（蘧来旬），匡超人、卫体善、随岑庵、诸葛天申、萧金铉、季恬逸等，都是吃这碗饭的。他们大多是应书店之邀编辑、点评选本，也有自己创业，编选兼卖书的。

  五是当账房，做会计。杨执中拒赴淮安府沐阳县儒学教谕一职，在乡里一个盐店做管事先生，但账目混乱，亏空甚多，直至被投资人送到县衙。杨执中代表了这样一类人：文科出身，做理科的事儿，貌似都跟读书有关，实则专业严重不对口；瞧不起这类写写算算的小事儿，眼高手低，害人害己。

  六是做手艺人。落魄书生匡超人从杭州回到家乡，见父亲病重，便准备做点小生意养家。他先拿银子到集上买了几口猪，养在圈里，又买了一斗豆子。先把猪挑出一个来杀了，烫洗干净，分肌劈理地卖了一早晨；又把豆子磨了一厢豆腐，也都卖了钱。第二天照旧。如此这般，家里的生活逐渐有了起色。杀猪和磨豆腐作为读书人的手艺，只是暂时的生存手段，一旦有了机会，立即撒手。另一个读书人倪霜峰的手艺比较冷门——修乐器。这个二十岁就考中秀才的可怜人，三十多年都没进步，穷困潦倒，六个儿子死掉一个，卖掉了五个，到死也是一直修理乐器。

  还有些家庭条件比较好的读书人，则做起了地主，吃租维生。像严监生、虞华轩、杜少卿等。

  （作者系深圳作家）